高齢期の歯の状態が、将来の健康に大きく影響する可能性があることが分かってきた。近年発表された国内の大規模調査によると、むし歯などのある歯をそのままにしている高齢者ほど、全体的なリスクが高まる傾向が確認されたという。

調査では、75歳以上の高齢者およそ19万人を対象に、口の中の状態とその後の経過を長期間にわたって分析。健康な歯や、適切なケアが行われた歯の本数が少ない人ほど、将来的な不安要素が増える傾向がみられた。

永久歯は親知らずを除くと28本あるとされている。調査チームは、歯の状態を「問題のない歯」「何らかの対応がされた歯」「そのままの歯」に分け、それぞれの合計本数によって複数のグループに分類。年齢や既往歴などの要因を考慮した上で、数年間にわたり追跡を行った。

その結果、口の中に健康な歯や適切なケアが行われた歯がほとんどないグループでは、歯の本数が多いグループに比べ、男女ともにリスクが大きく上昇していることが明らかになった。

専門家によると、口腔内の環境が悪化すると、細菌が増えやすくなり、日常生活の中で思わぬトラブルにつながることがあるという。特に高齢期は、食事や会話といった基本的な行動が全身の状態に直結しやすく、口の中の変化を軽視すべきではないと指摘されている。

また、歯を失うことで食事内容が偏り、必要な栄養を十分に摂れなくなる可能性や、人とのコミュニケーションが減ることで心身の活力が低下する懸念もある。こうした積み重ねが、生活の質全体に影響を与えるとみられている。

調査を踏まえ、専門家は「高齢になってからこそ、口の中の状態を定期的に確認し、日常的なケアを意識することが重要」としている。歯の本数や状態は、単なる見た目や食事の問題にとどまらず、将来の健康を左右する要素の一つとして注目されつつある。