寒さが近づくと体を動かす機会が減りがちで、気づけばお腹まわりが気になる……。そんな時こそ、少しの工夫でできる“筋力アップ習慣”が大きな助けになります。元気で長く過ごしたいと思う気持ちは誰にでもありますが、実は筋肉づくりがそのカギを握っているのです。

私は昔からハードな筋トレが苦手で、ジムで重たい器具を扱う姿を見ると「どうしてあんなに頑張れるんだろう？」と思っていました。その代わり、みんなで一緒に体を動かすエアロビクスやヨガのほうが性に合っていて、一体感があって楽しいと感じていたほどです。

ただ、運動の機会が減る季節になると、体力よりも先にお腹のお肉が存在感を増してきます。年齢を重ねるほど筋肉は自然に減りやすく、30代以降は少しずつ衰えやすくなると言われます。けれど、続けていけば年齢に関係なく筋肉はきちんと維持できるというのもまた事実です。

筋肉づくりが注目されるのは、体の支えとなるだけでなく、気持ちの面にも良い影響を与えるためです。近年は、筋肉から分泌される物質が心の健康や幸福感にも関係するという研究が増え、ストレスケアの視点から見ても益々関心が高まっています。

とはいえ、自宅でダンベルを使うのは落とした時のケガが心配。走る習慣を急に始めると、体重の負担が大きい人は腰や膝を痛めるリスクもあります。ケガをしてしまうと治療費も時間もかかり、かえって遠回りになりかねません。

「じゃあジムに通えば？」と思っても、月会費はそれなりにかかるし、個別指導となると緊張してしまう……。そんなふうに感じる人は意外と多いものです。

そこで注目したいのが、公立のスポーツセンターです。最近は設備が充実した施設も増えていて、広々とした空間で気軽にトレーニングやプールを利用できます。運営会社がしっかりしているところも多く、料金は比較的安く、1回数百円から使えるのも魅力です。

とはいえ、外出が面倒な日もありますよね。そんな時は、家の中や日常生活そのものを“運動の時間”に変えてみるのがオススメです。テレビを見ながらのスクワット、買い物中は普段使わない腕でバッグを持つ、エレベーターではなく階段を選ぶ。さらに、口の筋肉を保つために少し硬めの食品を噛む習慣も役に立ちます。

こうした小さな積み重ねが筋力維持につながり、心の満足感まで高めてくれます。お金をかけなくても生活の中で工夫すれば、無理なく筋力アップは可能です。毎日の選択をほんの少し変えるだけで、体も気持ちも軽く、ハッピーを感じられる時間が増えていきます。

無理をせず、できることから少しずつ。そんな“ゆるいけれど続く”筋力アップ習慣で、自分らしい健康づくりを楽しんでみませんか。